De bästa hotellen i Florida Keys

Key Largo är den första ön du når när du kommer söderut på US-1 från Miami, och den lever upp till sitt rykte som Keys dykhuvudstad. John Pennekamp Coral Reef State Park vid MM 102.5 täcker 70 kvadratnautiska mil av skyddat rev, och de flesta hotell här kan sätta dig på en dykbåt inom 20 minuter efter utcheckning.

Byside-sträckan runt MM 99-103 är där de bättre hotellen ligger. Rummen här vetter mot Florida Bay med lugnt vatten, utmärkt kajakpaddling och den sortens solnedgångar som får sociala medier att känna sig otillräckliga. Alternativ vid havet finns men vattnets klarhet för bad är mindre förutsägbar på Atlantsidan.

Undvik budgetmotellen längs US-1 som är klusterade runt MM 100-101.5 nära McDonald's och Winn-Dixie plaza. Den sträckan känns som en förortsväg, inte en tropisk flykt. De bättre fastigheterna, Bakers Cay och Key Largo Bay Marriott, ligger båda en kort bilresa norr om den röran.

Islamorada täcker ungefär 29 km öar mellan Plantation Key och Lower Matecumbe Key, och den har en karaktär som Key West mestadels har förlorat till turismen. Fiskekulturen här är verklig: Robbie's Marina vid MM 77.5 har drivit tarponmatning och fisketurer sedan 1970-talet, och guiderna som arbetar på dessa vatten är bland de bästa i Florida.

Upper Matecumbe Key runt MM 81-84 är den mest utvecklade och mest eftertraktade sträckan. Cheeca Lodge ligger här med egen privat strand och fiskeplattform, och maten inom en 5 km radie är genuint utmärkt. Morada Bay Beach Cafe, Loretta's Authentic Seafood och Islamorada Fish Company ligger alla inom några minuters avstånd från varandra.

Postcard Inn Beach Resort på Holiday Isle på Windley Key (MM 84.5) är det mer festinriktade alternativet, med en strandbarsverksamhet som tar fart på helgerna. Det är ett bra val om du vill ha action. För lugn och ro och romantik, stanna på Upper Matecumbe Key och Cheeca Lodge-änden av stan.

Duck Key vid MM 61 är en lugn bostadsö med en stor resort. Hawks Cay dominerar ön, och det är faktiskt bra: fastigheten är stor, välskött och byggd för familjer på ett sätt som de flesta Keys-resorter inte är. Fem pooler, en saltvattenlagun, ett delfinprogram och en dedikerad barnklubb gör den genuint självförsörjande.

Marathon vid MM 50 är det praktiska centret i Middle Keys. Det är ingen mans dröm om en romantisk semester, men det är här du hittar flygplatsen (MTH), anständiga livsmedelsbutiker och bästa tillgången till Bahia Honda State Park (cirka 19 km söderut). Seven Mile Bridge börjar vid MM 47 och är värd bilresan bara för utsikten.

Mellanklassboende i Marathon kostar $120-200/natt på fastigheter längs Overseas Highway, men kvaliteten är inkonsekvent. Vi inkluderade inga hotell i Marathon i vår granskade lista i år. Duck Key och Hawks Cay är den enda fastigheten i Middle Keys som uppfyllde våra standarder.

Lower Keys sträcker sig från MM 40 ner till MM 5, och tempot här är ett helt växel långsammare. Big Pine Key runt MM 30-33 har National Key Deer Refuge och ett avslappnat lokalsamhälle som mestadels ignorerar turister, på bästa möjliga sätt. Sugarloaf Key vid MM 17 är en lugn bostadsö med en utstickande lodge som känns fast i en bra version av gamla Florida.

Little Torch Key vid MM 28 är där två av våra mest intressanta val ligger i helt motsatta ändar av marknaden. Parmer's Resort erbjuder rum vid vattnet i stugstil för $135-195/natt med en genuin 'mamma och pop'-känsla. Tjugo minuters båtresa från samma ö levererar Little Palm Island Resort den mest exklusiva resortupplevelsen i det kontinentala USA för $1 500-2 800/natt.

Lower Keys belönar långsam resa. Inga klubbar, väldigt få kedjerestauranger, nästan ingen trafik efter kl. 21. Snorklingen vid Looe Key Reef (nåbar med båt från MM 27) citeras ofta som en av de bästa grundvattenskorallerna i Nordamerika. Om det är din prioritet, är dessa öar värda den extra körningen.

Key West fungerar på sin egen frekvens. Old Town, det gångbara rutnätet som grovt avgränsas av Duval Street, Whitehead Street och vattnet, är tät med 1800-tals 'conch houses', seriösa cocktailbarer och en lokal kultur som genuint inte bryr sig om vad du tycker om den. Hemingway Home på Whitehead Street, Fort Zachary Taylor på den sydvästra spetsen och Mallory Squares nattliga solnedgångscirkus ligger alla inom 15 minuters promenad från de flesta hotell i Old Town.

Ocean Key Resort ligger vid absolut foten av Duval Street, vilket är ungefär så bra beläget som det går att komma i den här staden. Du är 3 minuters promenad från Mallory Square, 8 minuter från Hemingway Home, och omgiven av barer och restauranger utan att behöva bil för något. Den bekvämligheten motiverar en stor del av prislappen på $289-499/natt.

Key West i slutet av oktober under Fantasy Fest är ett helt annat djur. Hotellpriserna tredubblas, gatorna blir genuint vilda, och du måste boka 6 månader i förväg. Januari till mars är högsäsong utan kaos: temperaturer runt 21-24°C, hotellpriser på $250-450/natt mellanklass, och årets bästa väder. Undvik att köra bil i Old Town vilken helgkväll som helst. Gå bara.