De beste hotels in Australië

Sydney is de stad die iedereen zich voorstelt als ze aan Australië denken, en de hotels rond Circular Quay en The Rocks prijzen zichzelf dienovereenkomstig. Maar Pyrmont en Haymarket bieden echte toegang tot dezelfde stad voor 30-40% minder per nacht. De truc is om te weten welke delen van de kaart daadwerkelijk verbinding maken met de haven en welke dat alleen beweren.

The Rocks is de oudste wijk van Sydney, gelegen tussen de Harbour Bridge en Circular Quay aan George Street North. Het is toeristisch in het weekend, maar de geplaveide straten rond Playfair Street en de weekendmarkten zijn legitiem goed. Vanaf hier is Bondi 30 minuten met de bus op lijn 333, en Manly is 30 minuten met de veerboot vanaf Wharf 3.

Vermijd de hotelrij in Darling Harbour aan de westkant van de CBD. Je betaalt voor uitzicht op het International Convention Centre, niet op de haven. Newtown en Surry Hills zijn beter voor eten en uitgaan, maar vereisen een rit van 20 minuten met de tram of trein naar het water. Budget: €70-€230/nacht dekt alles van Railway Square YHA tot degelijke middenklasse boetiekopties.

Melbourne heeft geen enkel postkaartmoment zoals Sydney. Wat het in plaats daarvan heeft, is diepte: de beste koffie van het land aan Degraves Street, de street art aan Hosier Lane, de Queen Victoria Market aan Victoria Street op dinsdag- en donderdagochtend. Je hebt minimaal 4 nachten nodig om de oppervlakte echt te doorgronden.

Prahran aan Chapel Street is de wijk waar locals echt slapen en eten. Het ligt op 15 minuten van Flinders Street Station met tram 72, en het gedeelte tussen Toorak Road en Greville Street heeft meer boetiekhotelopties per blok dan waar dan ook in de CBD. Southbank is het hartland van de zakenreiziger: het Crown-complex aan Whiteman Street heeft alles op één plek, wat een kenmerk of een nadeel is, afhankelijk van je reisstijl.

De wijk Docklands, ten noorden van de CBD langs Harbour Esplanade, ziet er goed uit op de kaart, maar is echt dood buiten de AFL-wedstrijddagen in Marvel Stadium. Boek daar niet in de hoop op een stedelijke buzz die er niet komt. De CBD zelf is prima qua bereikbaarheid, maar concurrerend qua prijs: verwacht €120-350/nacht voor alles wat de moeite waard is om te verblijven.

Brisbane's South Bank is het beste stedelijke gebied in Australië dat de meeste internationale bezoekers over het hoofd zien. Het gedeelte van de Goodwill Bridge tot het Queensland Performing Arts Centre aan Grey Street heeft een gratis openbaar zwembad, een dagelijkse boerenmarkt en GOMA. allemaal binnen 10 minuten lopen. Hotelprijzen hier zijn €45-75 lager dan vergelijkbare adressen in Sydney, en het weer in juni-augustus is echt perfect met 22-26°C.

Cairns is een heel ander beest. Het is een toegangspoortstad in plaats van een bestemming op zich: je verblijft hier om toegang te krijgen tot het Great Barrier Reef en het Daintree Rainforest, niet omwille van de stad zelf. De Esplanade langs Abbott Street is de hoofdstraat, en alles wat de moeite waard is, is binnen 15 minuten lopen of een korte transfer vanaf Cairns Marina aan Wharf Street.

Vermijd de Gold Coast voor alles behalve een bewuste strandvakantie met het gezin. Surfers Paradise heeft de stranden, maar de hotelrij aan Surfers Paradise Boulevard is te duur voor wat het biedt, en het nachtlawaai is een echt probleem als je niet 22 bent. Brisbane's Fortitude Valley daarentegen is het uitgaansgebied van de stad. het kan luidruchtig zijn in het weekend, maar het is 10 minuten lopen van South Bank en niet iets waar je per ongeluk boekt.

Perth is de meest geïsoleerde grote stad ter wereld en dat draagt het met verve. Northbridge, net ten noorden van de CBD aan de overkant van het spoor, is waar de beste restaurants, bars en onafhankelijke hotels zich concentreren. William Street tussen Newcastle Street en Francis Street is de ruggengraat ervan: goed Vietnamees aan het noordelijke uiteinde, cocktailbars in het midden, en enkele van de beste kleine hotels van West-Australië in de buurt.

Fremantle, 30 minuten ten zuiden met de trein vanaf Perth Station, verdient minstens een dag. De markten aan South Terrace, de cappuccino-strip en het havengebied maken het een van de meest complete kleine stadsbelevingen van Australië. Maar boek je verblijf in Northbridge: de hotelopties in Fremantle zijn beperkt en de prijzen stijgen in het weekend van de markt.

De Swan River scheidt Northbridge en de CBD van de zuidelijke buitenwijken, en zodra je daar ten zuiden van bent, ben je afhankelijk van een auto. East Perth heeft enkele nieuwere appartementhotels die goedkoop lijken op boekingssites, maar taxi-kosten toevoegen waardoor ze in de praktijk duurder zijn. Blijf in Northbridge en je kunt overal lopen waar het ertoe doet.

Manly ligt aan het noordelijke einde van Sydney Harbour, en de enige redelijke manier om er te komen is de 30 minuten durende veerboot vanaf Circular Quay. Die boottocht is de helft van het plezier. Het strand zelf aan North Steyne Street is rustiger vergeleken met Bondi, en de wandeling over de kaap van Manly naar Shelly Beach is een van Sydney's beste gratis lussen van 90 minuten.

Het North Head-gebied boven Manly herbergt een van Sydney's werkelijk ongewone verblijven: een voormalig quarantainestation omgebouwd tot hotel op 30 hectare nationaal park. Het ligt op 5 minuten met de shuttle vanaf Manly Wharf en is totaal anders dan al het andere in de stad. Reken op €135-210/nacht voor het voorrecht om te slapen in een historisch gebied op de UNESCO-lijst.

Vanaf Manly bereik je Freshwater Beach in 15 minuten te voet en Curl Curl in 30 minuten. De voetgangersstrip The Corso die de veerbootterminal verbindt met het oceaanstrand heeft toeristenwinkels aan het havenuiteinde: sla die over en ga rechtstreeks naar South Steyne voor de betere cafés. Het enige echte nadeel van een verblijf in Manly is dat de stadskant van je reisschema 30 minuten extra reistijd toevoegt.