De beste hotels in Seoul

Gwanghwamun voor de eerste keer bezoekers die de volledige Seoul-ervaring willen: paleizen, traditionele markten en Insadong op loopafstand. Het Four Seasons Hotel ligt aan het plein zelf. Myeongdong voor budgetreizigers die maximale toegang tot openbaar vervoer willen (2 metrolijnen) met winkels en streetfood direct buiten. Gangnam voor luxezoekers die de chique kant van Seoul prioriteren, vlakbij COEX Mall en de modebuurt. Vermijd verblijven in Itaewon, tenzij uitgaan je hoofddoel is.

De Seoul Metro heeft 9 hoofdlajnen plus verschillende voorstedelijke lijnen, met in totaal meer dan 400 stations. Een enkele rit kost KRW 1.400 tot 1.700 (ongeveer $1,10 tot $1,30). Koop een T-Money kaart bij elke gemakswinkel voor KRW 5.000 borg en laad tegoed op. Myeongdong sluit aan op Lijn 4. Gwanghwamun sluit aan op Lijn 5. Hongdae sluit aan op Lijnen 2 en 6 plus de Airport Railroad. Gangnam sluit aan op Lijnen 2, 7 en 9. De metro rijdt tot middernacht tot 1 uur 's nachts.

Lente (eind maart tot begin mei) is het hoogseizoen voor kersenbloesems, met name langs de waterkant van Yeouido Hangang Park en rond de paleizen. Herfst (oktober tot begin november) is het tweede hoogtepunt met herfstbladeren en heldere luchten. Zomer (juni tot augustus) brengt vochtigheid en moessonregens van eind juni tot juli. Winter is koud maar beheersbaar met uitstekend binneneten en winkelen. Vermijd de Gouden Week vakanties eind april tot begin mei, wanneer Koreaanse binnenlandse toeristen overal zijn.

De Airport Railroad Express (AREX) verbindt Incheon met Seoul Station in 43 minuten voor KRW 9.500 (ongeveer $7). De reguliere AREX-trein stopt bij verschillende stations, waaronder Hongdae, en kost KRW 4.150 tot 4.950, afhankelijk van de bestemming. Duurt 56 tot 66 minuten. Taxi's kosten KRW 60.000 tot 80.000 naar centraal Seoul en duren 45 tot 90 minuten, afhankelijk van het verkeer. Shuttelbussen rijden naar grote hotels voor KRW 10.000 tot 17.000.

Gwangjang Market aan Jongno-gu Lijn 1 heeft het beste traditionele Koreaanse streetfood: bindaetteok (mungbonenpannenkoeken van KRW 3.000 tot 5.000), mayak gimbap (kleine rijstrolletjes) en rauwe vleesbibimbap geserveerd aan kraampjes vanaf 9 uur 's ochtends. De buitenmarkt van Myeongdong heeft goede tteokbokki en viscurrystaafjes vanaf KRW 2.000. Voor samgyeopsal (varkensbuik BBQ), heeft Mapo-gu nabij Hongdae lokale opties van KRW 12.000 tot 18.000 per portie zonder toeristenprijs.

Budget-pensions in Myeongdong of Hongdae kosten KRW 50.000 tot 100.000 per nacht ($38 tot $76). Middelgrote hotels in centraal Seoul kosten KRW 120.000 tot 250.000 ($90 tot $190). Luxe hotels zoals het Four Seasons in Gwanghwamun of het Park Hyatt in Gangnam beginnen bij KRW 420.000 ($320) en lopen op. De 24 Guesthouse Namsan in Myeongdong voor KRW 45.000 tot 95.000 is de beste prijs-kwaliteitverhouding voor budgetopties die we hebben gevonden.

Zeer veilig. Seoul behoort consequent tot de veiligste grote steden in Azië. Gewelddadige misdaad tegen toeristen is uiterst zeldzaam. Alleenreizende vrouwelijke reizigers melden dat Seoul een van de meest comfortabele steden in de regio is. De late metro is druk en goed bewaakt. Het clubgebied van Hongdae wordt luidruchtig, maar niet gevaarlijk. Het grootste risico is kleine diefstal op drukke toeristische markten. Gebruik standaard voorzorgsmaatregelen met tassen en telefoons.

Kom vóór 9 uur 's ochtends (openingstijd) op weekdagen om groepstoeristen te vermijden. De toegang is KRW 3.000 voor volwassenen. De wisseling van de koninklijke garde vindt dagelijks om 10 uur en 14 uur plaats, behalve op dinsdagen, en duurt ongeveer 20 minuten bij de hoofdingang van Gwanghwamun. Het paleis is het grootst als je het zonder gids verkent, maar het National Folk Museum binnen het terrein (gratis toegang) heeft uitstekende Engelse bewegwijzering. Reken op 2 tot 3 uur voor het hele complex. Het Gyeongbokgung Station op Lijn 3 ligt er direct buiten.

Bukchon is een wijk op een heuvel met 900 traditionele Koreaanse hanok-huizen tussen Gyeongbokgung Paleis en Changdeokgung Paleis. Het is werkelijk prachtig, maar ook een echt woongebied. Bezoek op weekdagen vóór 10 uur 's ochtends en na 15 uur om de ergste toeristenmassa's te vermijden. Het beste uitzichtpunt is bij de kruising van Gahoe-ro 11-gil, 10 minuten lopen van Anguk Station Lijn 3. Sla het weekend over: het is ronduit onaangenaam met de drukte.

Gangnam, ten zuiden van de Han Rivier, is het welgestelde commerciële district van Seoul met designerwinkels langs Apgujeong Rodeo Street, het ondergrondse COEX Mall en Aquarium, en goede Koreaanse BBQ-restaurants in de straten van Nonhyeon-dong. Het is cultureel minder interessant dan de noordelijke paleiswijk, maar gepolijster. Het Park Hyatt Seoul hier is een van de beste hotels in de stad. Gebruik COEX als optie voor regenachtig weer met zijn aquarium (KRW 29.000), overdekt winkelcentrum en Starfield Bibliotheek.

Minimaal vier dagen om de belangrijkste gebieden te bestrijken zonder te haasten. Dag 1: Gwanghwamun, Bukchon, Insadong. Dag 2: Myeongdong, Namsan, Itaewon. Dag 3: Hongdae, Gyeonghuigung Paleis, COEX. Dag 4: Gangnam, Han Rivier park, Dongdaemun Design Plaza. Een week maakt dagtochten mogelijk naar de DMZ (2,5 uur vanaf Seoul met touringcar), Suwon Hwaseong Fort (1 uur met de metro) of Nami Island (2 uur via Gapyeong Station).

Sla de N Seoul Tower kabelbaan en de toren zelf over. De toren staat bovenop de Namsan Berg en kost KRW 10.000 tot 16.000 voor een middelmatig uitzicht dat beter te zien is vanaf dakterrassen in Itaewon voor de prijs van één drankje. Sla Lotte World over als pretpark, tenzij je kinderen hebt. Sla het Coex Aquarium over, tenzij het regent. De Han Rivierparken zijn gratis en aangenaam, maar Yeouido is alleen de moeite waard tijdens het kersenbloesemseizoen.